L'artemisa ii, une épopée spatiale en cours de préparation
Le 2 avril 2026, l'histoire de l'exploration spatiale franchira un nouveau cap avec la mission Artemisa II. Après le succès de son prédécesseur, l'Artemisa I, cette nouvelle expédition s'apprête à emmener des astronautes en orbite autour de la Lune.
Le programme en détail
A peine cinquante minutes après le lancement, la deuxième étape du SLS (Space Launch System) effectuera un premier tir pour élever le périgée de l'orbite de la capsule Orion, baptisée Integrity, jusqu'à 185 km. Quelques heures plus tard, la deuxième étape fera feu une deuxième fois pour établir une orbite elliptique de 0 à 70 000 km.
Integrity se séparera de la deuxième étape pour mener une démonstration d'opérations de proximité, les astronautes prenant le contrôle de la navette et pratiquant l'approche et l'accouplement avec l'étape supérieure, bien qu'il n'y ait pas de contact réel. Une fois ces essais terminés, l'étape supérieure effectuera une ré-entry contrôlée dans l'atmosphère, d'où le zéro kilomètre de l'orbite.
Quinze heures quarante-quatre minutes après le lancement, Integrity utilisera les moteurs de son module de service pour une dernière manœuvre d'élevation du périgée, afin que la capsule se maintienne en orbite et ne reentre pas. Les astronautes vérifieront que tous les systèmes de la navette Orion fonctionnent correctement, mettant l'accent notamment sur l'hygiène (la première navette capable de l'accomplir pour aller sur la Lune), le système d'élimination du dioxyde de carbone et les communications. Les astronautes dormiront en deux tours de quatre heures.
Le lendemain, à une heure et trente-sept minutes, les moteurs du module de service de l'Orion s'allumeront pendant quelques minutes pour atteindre la vitesse d'échappement et commencer son voyage vers la Lune, suivant la trajectoire de retour libre déjà mentionnée.
Pendant les premières 36 heures de voyage, il serait encore possible de faire demi-tour et revenir sur Terre en cas de problème. Mais à partir de là, la seule option sera de faire le tour de la Lune. Les jours suivants, l'Orion réalisera jusqu'à trois corrections de trajectoire si nécessaires pour ajuster précisément son approche de la Lune. Les astronautes testeront le kit médical et mèneront une démonstration de réanimation cardiopulmonaire.
Le cinquième jour, ils essaieront leurs combinaisons intravehicules, dans lesquelles ils pourraient survivre jusqu'à six jours en cas de déspression de la capsule Orion. Si tout se passe comme prévu, Artemisa II atteindra à 21 heures et 2 minutes du sixième jour une distance record de 402 000 kilomètres de la Terre, battant le record d'Apollo 13 de 400 177 km.
Les jours 6 à 9, à six jours, une heure et 23 minutes, l'équipe atteindra la distance minimale à la Lune, de 7 400 km au-dessus de sa surface. Integrity effectuera jusqu'à trois corrections de trajectoire pour ajuster précisément son retour sur Terre, si nécessaire. Le septième jour, les astronautes se reposent. Le huitième jour, ils mèneront une démonstration de construction d'un abri contre les rayons et effectueront des tests de pilotage manuel.
Le dixième jour, les astronautes mettront leurs combinaisons intravehicules pour se préparer à la ré-entry. Quelques 122 kilomètres au-dessus de la Terre, le module de service se séparera du module des astronautes, et pour une ré-entry en atmosphère terrestre à 40 000 kilomètres par heure. Deux parachutes de freinage réduiront la vitesse de la capsule jusqu'à 480 kilomètres par heure. Ensuite, trois parachutes de guidage, suivis des trois parachutes principaux, la freineront jusqu'à 27 kilomètres par heure, vitesse à laquelle elle atterrira face à la côte de San Diego, en Californie.