La princesse et les grenouilles : un échec muet et un héritage fantaisiste

À la fin des années 80 et au début des années 90, Disney connaissait un regain de gloire après une période tumultueuse, marquée par des succès comme La Tour Magique. Des géants comme 20th Century Fox, avec Don Bluth à la barre, tentaient de s’emparer de cette aura en produisant des œuvres comme Anastasia. Mais des projets indépendants, imprégnés de cette magie, fleurissaient également. Parmi eux, La Princesse et les Grenouilles, un long métrage français peu connu, qui évoque étrangement Le Légendaire Zelda.

Un conte de fées sombre, hérité de macdonald

Avant de nous plonger dans cette œuvre, il est crucial de souligner la ressemblance frappante avec La Tour Magique. Cependant, La Princesse et les Grenouilles trouve ses racines dans le roman de 1872 de George MacDonald, L’Heptameron. L'histoire suit la princesse Irene, qui se perd dans une forêt et est sauvée par un jeune mineur, Curdie. Les antagonistes ne sont pas d'autres que les grenouilles, qui complotent pour extorquer le roi et s’emparer du monde extérieur.

Ensemble, les deux jeunes héros se lancent dans une lutte désespérée pour déjouer ces machinations. Des décennies plus tard, en 1991, un collectif franco-britannique-japonais a adapté cette histoire en un film dont l'atmosphère sombre et onirique a marqué les esprits. La musique, notamment la chanson Éclat de lumière, a connu un succès populaire. Bien que le budget de 10 millions d'euros soit loin des standards Disney, le film possède un charme unique qui lui a valu une reconnaissance quasi-cult parmi les amateurs de fantasy sombre.

Malheureusement, comme son prédécesseur, La Tour Magique, il a connu un échec commercial retentissant, se résumant à quelques 2 millions d'euros au box-office. Sa popularité provenait principalement des ventes à la maison. Une suite, La Princesse et Curdie, a été produite, mais sa réception fut désastreuse et le film est aujourd'hui inaccessible sur les plateformes de streaming. Il demeure néanmoins un témoin précieux d'une époque révolue dans l'animation, une époque dont Tolkien lui-même s'est inspiré pour donner vie aux orques de Le Seigneur des Anneaux, en puisant leur essence dans les créatures de MacDonald.

En 3DJuegos, il y a 90 ans, Disney a révolutionné l'animation avec ce court métrage, un véritable laboratoire pour son ascension. Et, il faut reconnaître, Disney aurait probablement été furieux de voir une telle œuvre, si peu conventionnelle, se perdre dans l'oubli. Un rappel que parfois, les plus grandes innovations naissent de l'audace, et non de la simple imitation.