Shibuya scramble stories : un financement kickstarter qui vire au cauchemar
L’effervescence du financement participatif peut se transformer en véritable bourbier. C’est l’amère leçon que tire Skeleton Crew Studio, le studio japonais derrière Shibuya Scramble Stories, une visual novel qui avait fait sensation grâce à une campagne Kickstarter fulgurante. L’histoire, digne d’un thriller financier, est digne d'intérêt.
Ubgoe : une plateforme de crowdfunding qui disparaît avec l'argent ?
Le projet, salué pour son univers cyberpunk et son design rafraîchissant, avait levé l'incroyable somme de 55 millions de yens (environ 340 000 dollars) en mai 2023 via la plateforme Ubgoe. Un succès retentissant qui laissait présager un développement sans accroc. Mais le rêve s'est brutalement effondré lorsque, le 1er septembre 2023, Ubgoe n'a transféré que la moitié des fonds promis. L'explication, donnée par Kazuo Okada, PDG d'Ubgoe, est aussi rocambolesque que troublante : les fonds auraient été « transférés par erreur à un client différent ».
Jiro Ishii, concepteur du jeu et membre clé de Skeleton Crew Studio, a révélé cette situation alarmante dans une interview au magazine Denfaminicogamer. Malgré les tentatives de relance, et un accord contraint signé avec Ubgoe pour un paiement différé, seule une maigre somme de 6 millions de yens a été versée. L'impossibilité pour Ubgoe de récupérer les fonds auprès du bénéficiaire erroné de ce virement fantôme plonge le projet dans une crise profonde.
Mais le plus inquiétant réside dans le silence d'Ubgoe face aux demandes de preuves. Ishii a sollicité des justificatifs de ce fameux transfert erroné, une simple facture suffirait à étayer leur récit. La plateforme refuse catégoriquement, alimentant les soupçons d'une malversation plus profonde. Selon l'avocat de Skeleton Crew Studio, les explications fournies par Ubgoe sont frauduleuses, l'opération de remboursement auprès de la banque étant pourtant tout à fait réalisable.
L'ironie de la situation est d'autant plus cruelle que les conditions générales d'utilisation d'Ubgoe stipulent que chaque donateur est contractuellement lié au créateur du projet. En d'autres termes, Skeleton Crew Studio est tenu de terminer Shibuya Scramble Stories, malgré le manque de financement, engageant sa propre responsabilité financière en cas de défaillance de la plateforme. “Je n'avais pas réalisé que le développeur serait responsable si l'agence de recouvrement s'enfuyait avec les fonds,” confie Ishii, amer.
Pourtant, une lueur d'espoir persiste : Tokyu Land Corporation, une entreprise immobilière, soutient le projet et s’engage à le maintenir à flot. Une dette de 27,75 millions de yens est en cours de négociation avec Ubgoe, un plan de remboursement échelonné étant en cours d'élaboration. La saga Shibuya Scramble Stories démontre à quel point l'enthousiasme du crowdfunding peut masquer des pièges financiers insoupçonnés et souligne la nécessité d'une vigilance accrue de la part des créateurs et des donateurs.